Sabia que uma das maiores comunidades de cavalos-marinhos do mundo vive no Algarve?

 

Entre os canais labirínticos do sapal que compõe a Ria Formosa, existem habitantes incomuns que tornam este sistema lagunar num dos locais mais curiosos do mundo: os cavalos-marinhos.

Com cerca de 60 quilómetros de comprimento, o Parque Natural da Ria Formosa é casa para milhares de animais desta espécie marinha, que vivem despercebidos entre a flora aquática.

No início do século, estimava-se que houvesse mais de 1,3 milhões de cavalos-marinhos nestas águas algarvias, tornando-a numa das maiores comunidades existentes do mundo.

Porém, ao longo dos últimos anos, estudos indicam que esta rondará hoje os cerca de 155 mil. Sendo animais lentos e sedentários, esta espécie tem como maiores ameaças a pesca ilegal através de arrasto de vara, muito usada para a captura do caboz, do choco ou do linguado, a dragagem dos canais e o aumento da circulação de embarcações de recreio na ria, algo que altera o habitat em que vivem.

Conhecer os cavalos-marinhos algarvios

Na Ria Formosa existem duas espécies de cavalos-marinhos: os Hippocampus hippocampus e os Hippocampus guttlatus, estes últimos em maior expressão. Todos podem variar de cor, dependendo da altura de desenvolvimento em que se encontram e porque estes pequenos animais tendencialmente se camuflam com o ambiente que os rodeia.

Mas basta um mergulho de snorkeling e um olhar atento para os detetar, na maioria das vezes com as caudas enroladas em ervas marinhas ou no fundo composto por areia e conchas.

Existem algumas empresas de atividades que efetuam estes mergulhos na zona de Olhão. Mas antes de reservar, certifique-se que a mesma conta com colaboradores certificados, nomeadamente biólogos, e que o passeio é apenas de observação e não envolve o manuseamento dos animais, de modo a contribuir para o seu bem-estar e preservação. 

 

Saiba algumas curiosidades

Antes de ir, fique com alguns factos que certamente vão despertar a sua curiosidade sobre estes animais aquáticos:

— Os cavalos-marinhos pertencem à mesma família dos dragões-marinhos, existindo 37 espécies conhecidas. Todas elas começam o seu nome científico por “Hippocampus”, uma derivação do grego “Hippos” (cavalo) e "Kampi" (monstro marinho);

— Nesta espécie animal quem engravida e dá à luz é o macho;

— Ao longo do ciclo reprodutor, macho e fêmea mantêm uma relação monogâmica, enveredando em danças todas as manhãs;

— No casal de cavalos-marinhos, se um dos parceiros desaparece, o outro pode parar de se reproduzir durante um largo período de tempo.